Ulik størrelse – ulik diett

Eftersom oksarna är så mycket större än korna trenger de mera mat, men kan nöja sig med sämre kvalitet än de små korna. Korna behöver i tillägg extra näringsrik föda för dräktighet och mjölkproduktion, och nu i mitten på regntiden har många av dem små kalvar. Därför tror Jason och Billy att flockarna med kor och ungdyr betar mest på de näringsrika träden nära floden. De träden är redan hårt betade, och har alltför lite färsk biomassa för oksarna, som i stället förväntas beta mer på näringsfattiga träd med mera biomassa längre från floden.

Elefanter påvirker

Många av träden är också betade av elefanter, och hur det påverkar kuduns betesval finns det olika uppfattningar om. Träden svarar på elefantbetet med att skjuta få men stora och näringsrika nya skott. Många djur tycker om att beta dessa skott, och elefanten fungerar alltså här mer som en facilitator än som en konkurrent. Kommer dessa skott i första hand att locka korna av kudu, som behöver högt näringsinnehåll men klarar sig med lite biomassa, eller oksarna, som kan välja de stora återväxande skotten för att få mycket biomassa i ett bett?

Feltarbeidet

Jason och Billy observerar kudu och räknar antal och typ av bett per minut på olika träd. De lägger i tillägg ut provrutor vid det betade trädet och 50 m därifrån, för att registrera hur kor och oksar väljer betesområden med olika kvantitet och kvalitet på betet. De arbetar med rutorna tidigt på dagen, innan området blir fullt av elefanter på väg ned till älven för att bada och dricka. Elefanterna är fredliga, men det är inte så trevligt varken för dem eller studenterna att bli överaskade av varandra.

Jason och Billy samarbetar med Department of Wildlife and National Parks i Chobe Nationalpark, och bor i en camp som departementet har i parken. Det är mycket diskussion i Botswana om indirekta effekter av elefanter på andra arter, och många menar att elefnterna kan konkurrera ur de mindre arterna. Det tror inte Billy och Jason som menar att effekten av elefantbete snarare borde vara positiv för kudu, åtminstone för korna. Nu börjar de diskutera att någon borde göra en liknande studie på impala, en mycket mindre antilop.

v/ Christina Skarpe