Sammendrag

Syftet med projektet är att 1) öka förståelsen av den ekologiska betydelsen av megaherbivorer såsom Afrikansk elefant (Loxodonta africana) och 2) i synnerhet deras betydelse för samspelet mellan näringsfattiga och näringsrika savanner, och 3) att integrera denna kunnskap i förvaltningen av naturområden i savann. Vårt studieområde är Chobe Nationalpark i norra Botswana. Chobefloden är det enda permanenta ytvattnet i regionen, och den kantas på botswanasidan av en några km bred zon med flodslätter och busksavann på näringsrik alluvialjord medan det övriga området mest består av savanner och glesa skogar på näringsfattig sand. Beroende på sin storlek kan elefanten utnyttja mer av de näringsfattiga vedväxterna på sanden än någon annan växtätare, och genom spillning och urin överför den mycket av näringen till ytjorden där den kan utnyttjas av mer smakliga örtartade växter och de mindre växtätare som betar dem. Elefanter är beroende av att dricka regelbundet, och de tillbringar förhållandevis mycket tid vid floden och i de näringsrika områdena omkring den. Eftersom foderväxterna där är hårt betade av mindre växtätare kan inte elefanterna beta mycket där, men genom spillning och urin tillför de näring, som gynnar den hårt betade vegetationen och de djur som beror av den. Det är viktigt i förvaltningen av savannområden, att man innser elefanternas betydelse för sambandet mellan näringsfattig och näringsrik savann, och att de främjar biodiversitetetn i båda.

Små och stora växtätare har olika funktioner i savannekosystemet (foto C. Skarpe)

En publikationslista skickas vid förfrågan. Viktiga publikationer är t ex:

• Kalwij, J., de Boer, W.F., Mucina, L., Prins, H.H.T., Skarpe, C. and Winterbach, C. 2010. Tree cover and biomass increase in a southern African savanna despite growing elephant population. Ecological Applications 20: 222-233. 2010 (nyhetsartikkel: Elefanter og trær )
• Moe, S.R., Rutina, L.P., Hytteborn, H. & du Toit, J.T. 2009. What controls woodland regeneration after elephants have killed the big trees? Journal of Applied Ecology, doi 10.1111/j.1365-2664.2008.01595.x
• Makhabu, S.W., Skarpe, C., & Hytteborn, H. 2006. Elephant impact on shoot distribution on trees and on rebrowsing by smaller browsers. Acta Oecologica 30: 136-146.
• Skarpe, C., Aarrestad, P. A., Andreassen, H. P., Dhillion, S., Dimakatso, T., Du Toit, J. T., Halley, D. J., Hytteborn, H., Makhabu, S., Mari, M., Marokane, W., Masunga, G., Modise, D.(†), Moe, S. R., Mojaphoko, R., Mosugelo, D., Motsumi, S., Neo-Mahupeleng, G., Ramotadima, M., Rutina, L., Sechele, L., Sejoe, T. B., Stokke, S., Swenson, J. E., Taolo, C., Vandewalle, M. & Wegge, P. (2004) The return of the giants: ecological effects of an increasing elephant population. Ambio 33:276-282