Smågnagere som modellorganisme

Alice har jobbet på prosjektet utdøing av små populasjoner: effekter av populasjonsstruktur . Hun underviser også internasjonale studenter i bevaringsbiologi. Hun har drevet med eksperimenter i musefarmen, et stort inngjerda område på jordet på Campus Evenstad, hvor forskerne holder smågnagerpopulasjoner. Hun har sett på hvordan spredning av individer og territorialitet avhenger av miljøet rundt, og individuelle egenskaper.

Forsøk i musefarmen

 Alice har blant annet gjort forsøk hvor hun har sett på hvordan fordelingen av mat i tid og rom påvirker territorialitet og populasjonsvekst.   Hun har også gjort forsøk med å slippe ut ulike individer i kontrollerte populasjoner, og sett hvordan habitatbruk og populasjonsvekst endrer seg.  Blant annet har hun sluppet ut individer som varierer i kjønn og alder, og individer som har hatt gode og dårlige oppvekstforhold. Hun har også manipulert habitatet ved å klippe gresset i musefarmen, for å se på hvordan ulike individer har ulik effekt i ulike habitat.

Individuelle egenskaper og territorialitet

En av konklusjonene var at det kan ha mye å si hva slags individ som blir introdusert i en populasjon, hva slags kjønn og alder det var. Noen individer kan ha positive effekter, og andre kan ha negative effekter på populasjonen. Dette kan være viktig f. eks for reintroduksjon av truede arter. Et annet interessant resultat er at redusert territorialitet kan føre til økt populasjonsvekst, fordi det fører til høyere reproduksjon. Denne mekanismen kan være en av årsakene bak smågnagersvingninger.

Disputas ved UiO

Etter prøveforelesningen: ”Sex-biased dispersal: causes and consequences”, og presentasjon av doktorgradsprosjektet, ble Alice utfordret av opponentene Professor Nancy Solomon fra Miami Universitet og Professor Hanna Kokko, fra Helsinki Universitet. Det var en unik disputas, med kvinner i alle de ledende rollene.  Vi gratulerer Alice med vel gjennomført disputas.